Performance en triathlon Longue Distance : Analyse des Facteurs Clés pour un Ironman Réussi
La performance en triathlon sur la distance Ironman est un véritable défi qui repose sur de nombreux facteurs physiologiques. Pour mieux comprendre comment atteindre l'excellence dans ces conditions exigeantes, Magnus Ditlev a réalisé une série de tests physiologiques qui nous offrent une vision détaillée de l'adaptation du corps aux exigences d'un Ironman.
Challenge Roth 2023 : Magnus DITLEV établit une nouvelle référence sur la distance Ironman avec un chrono de 7:24:40, réparti comme suit : 46'47'' pour les 3,8 km de natation (à une moyenne d’1 minute 14 secondes/ 100m), 3:57:45 pour les 180 km de vélo (à une moyenne de 45,45 km/h), et 2:37:09 (à une moyenne de 3'43''/km) pour le marathon.
Depuis, il a encore établi un nouveau record avec un temps de 7:23:24 (Roth, 2024).
Avant cette performance exceptionnelle, Magnus DITLEV, athlète reconnu pour son approche scientifique et rigoureuse de l’entraînement, a réalisé une série de tests physiologiques simulant une épreuve Ironman. Ces tests visaient à étudier son métabolisme et son économie d'exercice afin de guider et d'optimiser ses stratégies d'entraînement, de nutrition, d'hydratation et de thermorégulation. Ce qui est particulièrement remarquable, c’est qu’il a choisi de partager ces données avec nous – un véritable cadeau pour ceux qui souhaitent apprendre des meilleurs.
Ces données fournissent des indications précieuses pour la préparation d'une épreuve sur distance Ironman, tant sur le plan de l’entraînement que de la nutrition.
Décortiquons ensemble ces données pour en tirer les meilleures orientations possibles et optimiser la préparation d’un triathlon sur distance Ironman, que ce soit pour des athlètes professionnels ou amateurs !
Avant de plonger dans l'analyse des tests, il est essentiel de comprendre les principaux déterminants de la performance en triathlon longue distance. Ces facteurs, qu'ils soient physiologiques, techniques ou mentaux, déterminent la capacité de l'athlète à maintenir un effort constant sur la durée de l'épreuve.
Les déterminants de la performance sur distance IronMan :
La performance en triathlon sur la distance Ironman est multifactorielle — un véritable puzzle qu'il est essentiel de comprendre. Connaître le fonctionnement de l'organisme pendant un effort de longue durée constitue la base fondamentale avant de concevoir une préparation et de proposer des orientations d'entraînement et de nutrition aux athlètes.
Les déterminants de la performance en triathlon Ironman sont dynamiques, évoluant au cours du temps avec une grande variabilité interindividuelle quant à l'ampleur de leur détérioration.
La performance en Ironman ne repose pas uniquement sur l'état physiologique de l'athlète au début de l'effort ; elle dépend aussi de sa capacité à résister à la fatigue et à maintenir les différents déterminants de la performance au fil du temps.
Voici les principaux déterminants de la performance sur la distance Ironman :
VO2max
Puissance/Vitesse Critique
Économie d'exercice (vélo et course à pied)
Seuils de lactate 1 et 2
Taux d'oxydation des substrats énergétiques (graisses et glucides)
Stock de glycogène musculaire et hépatique
Thermorégulation
Ces différents facteurs, évalués sans fatigue, évoluent au cours de l’épreuve et, généralement, se dégradent. L'ampleur de cette dégradation varie selon les athlètes, en fonction de leur niveau de résilience physiologique et psychologique. Les causes susceptibles de développer de la fatigue sont principalement la déplétion du glycogène musculaire et hépatique, donc les stratégies pour retarder toute dégradation du glycogène sont considérées comme pertinentes, y compris une capacité suffisante à oxyder les graisses. Des facteurs supplémentaires de fatigue sont la dégradation musculaire, l'âge, le volume d’entraînement, et la température corporelle du triathlète, en particulier dans des conditions climatiques chaudes mais également lors de compétition en température neutre.
En parallèle, d'autres facteurs peuvent contribuer à améliorer la performance ainsi que la résilience physiologique et psychologique :
L'apport de glucides exogènes
La tenue permettant d'améliorer la thermorégulation et/ou l'aérodynamisme
La capacité de résistance au stress
La conception du vélo et son aérodynamisme
La position sur le vélo pour réduire les résistances à l'avancement
Maintenant que nous avons examiné les différents déterminants de la performance en triathlon sur distance Ironman, voyons comment le métabolisme évolue au cours d'un exercice de longue durée, en analysant les données de Magnus DITLEV avant le Challenge Roth 2023.
Profil de l’athlète :
En 2023, Magnus DITLEV affichait un VO2max de 75,6 mL·kg⁻¹·min⁻¹, avec un seuil de lactate atteignant 410 W à vélo et une vitesse de 18 km/h en course à pied. Ces données physiologiques lui ont permis de terminer l’année à la deuxième place du classement PTO, au terme d’une saison de haut niveau marquée par sa victoire au Challenge Roth et une médaille de bronze lors du championnat du monde IronMan.
Les tests physiologiques :
Magnus DITLEV (MD) a participé à deux journées de tests lors de sa préparation du Challenge Roth, un test principalement axé sur le cyclisme à J-23 de l’objectif (TD1) et un test orienté sur la course à pied à J-10 (TD2). Ces deux tests sont particulièrement intéressants car ils combinaient des sessions en laboratoire pour mesurer des paramètres physiologiques (VO2, RER) et des sessions en extérieur afin de reproduire spécifiquement les exigences d’un triathlon distance Ironman.
Lors des tests, MD a utilisé son équipement de course (tenue, vélo, chaussures de course) ainsi que sa stratégie de nutrition (80 g/h de glucides) et d'hydratation prévue pour la compétition. À noter que pour obtenir des données RER exploitables, MD n’a pas consommé de cétones ni de caféine pendant ces tests.
Ces deux journées de tests visaient à obtenir une compréhension physiologique approfondie durant un exercice prolongé, afin de guider et d'ajuster les stratégies d'entraînement, de nutrition et de thermorégulation.
